午後的陽光暖暖的照進窗格子裏頭，趙菁捧著盒子走到臥房裏，在梳妝臺前坐了下來。她今天梳了一個桃心髻，只在桃心的地方簪了一朵珍珠攢成的珠花，看上去素雅清淡的。趙菁伸手將珠花摘了下來，從錦盒中拿了一支芙蓉玉的茉莉花簪子，簪在自己的發間，芙蓉玉散發著淡淡的粉色，更襯托得趙菁冰肌瑩澈、眉目楚楚。

外面小丫鬟正巧就進來回話，說張媽媽回來了，已經帶著趙大妞往紫薇苑這邊來。趙菁從梳妝臺前站了起來，起身迎了出去。趙大妞正抱著一個小碎花的包袱，怯生生的跟在張媽媽的身後，瞧見趙菁出來頓時就膽子大了幾分，忍不住沖到她懷裏喊道：“姑姑！”

趙菁揉了揉她的腦門，低下頭看著趙大妞今兒穿的衣服，袁氏倒是把她打扮的得體，上面穿著豆綠色的碎花小比甲，下面是白色的挑線裙子，不出眾，卻也清爽整潔讓人瞧著順眼。

趙菁拉著趙大妞的手，擡起頭對張媽媽道：“媽媽你去一趟老太太的松鶴堂吧，我估摸著她還有事兒問你，我和大妞先說幾句話，一會兒就去松鶴堂給她老人家請安。”

張媽媽笑著點頭道好，辭了趙菁往松鶴堂去，韓媽媽這會子正巧不在松鶴堂，小丫鬟說老太太收了徐思安的信便去小佛堂還願了，張媽媽便順路來了小佛堂裏頭。

徐老太太正跪在觀音菩薩跟前念經，張媽媽便也跟著跪下了。等老太太睜開眼的時候，才有些好奇道：“你怎麽也來了？不是說今兒有事要出門嗎？”

“回來了，買了十來個小丫鬟回來，再加上家生子裏頭有年紀差不多的，也正好可以進府上來服侍了。”張媽媽上前扶了老太太起身，兩人一同從小佛堂裏出來。

徐老太太便道：“我正有事兒要問你，什麽叫做家生奴才，什麽又不是家生奴才，我怎麽一點兒也不知道呢？今兒趙先生說府上有五十來人都不是家生的奴才，是不是什麽很了不得的大事兒？”

張媽媽聽見徐老太太問起這個來，倒是有些好奇了起來，忍不住道：“老太太怎麽問起這個來了？以前老奴總在你跟前嘮叨，你也不見得能聽進去一句半句的，總說那些人可憐，好容易投靠到侯府來，都是您的老鄉，你也不忍心攆了她們走……”

“我以前是這麽說的嗎？”徐老太太開始裝失憶起來。

張媽媽被噎得說不下去了，也只揭過了這些不提，只笑著道：“老奴不說以前那些，如今老太太既然問了起來，那老奴就好好跟老太太說一說。所謂家生的奴才，那就是世世代代都在侯府做奴才的，當初老侯爺封侯的時候，先帝賞給侯府的這些人，便是家生奴才，這些人無論以後生兒育女，都是侯府的奴才，除非主子開恩，消了他們的奴籍，放了他們出去，他們才能做尋常的百姓。要不然就算出去自謀營生，被拿住了還是要送到侯府來的。”

徐老太太一邊聽一邊點頭，又問張媽媽道：“你的意思是，這些人不管怎樣，都是咱侯府的人，只要咱不放他走，那他們就世世代代是侯府的奴才？”

張媽媽點了點頭，又道：“至於那些不是家生子的，就跟外頭店家雇的夥計一樣，大多只是簽個契約，等到了年限便可以離開，這種人若是做了一半不想做了，卷了銀子逃跑，主家也未必拿得住他，因為他不是奴籍，去了別處還能生存，他的子孫後代還能考科舉進士族，不妨礙的。老太太你想一想，咱府上有多少這樣的下人，他們若是想走，還不就是卷個鋪蓋的事兒，只是她們不走而已。”

“那他們為什麽不走？”徐老太太弄清了兩者之間的關系，卻還沒弄清別的。

“他們為什麽走，侯府養著他們，他們養著府外的子孫，老太太喲，您是不知道，您就是他們心裏的大肚彌勒佛呢！”張媽媽還想再跟徐老太太說幾句，只見她眉宇皺得緊緊的，仿似在考慮問題一般，張媽媽想了想還是沒再說下去，免得老太太又繞進了死胡同裏頭。

徐老太太回了中廳，外面小丫鬟進來傳話，說趙菁帶著趙大妞過來請安。正巧齊嘉慧的針黹課也上完了，齊嘉寶睡醒了午覺，兩人正坐在裏面的炕上吃著廚房新熬的赤豆小元宵。

趙菁已經在紫薇苑向趙大妞說過規矩了，徐老太太向來是喜歡孩子的，對趙大妞肯定也是疼愛的。

趙大妞走到徐老太太跟前，規規矩矩的跪了下來，對徐老太太道：“給老祖宗請安。”

徐老太太便讓丫鬟扶了她起來，問她道：“你家啥名兒？”

趙大妞眨了眨眼睛，小聲道：“我叫大妞。”

老太太一雙眼頓時就瞇成了縫縫一樣，笑著拉著她的小手道：“那咱可有緣了，我小時候的小名也叫大妞，後來到了十五歲快嫁人的時候，才取了個大名兒，等你再大一些，也讓你爹給你改個響亮的名字。”

趙大妞想了想，開口道：“我爹他不識字，只能隨便叫，不然老祖宗給我改一個？”

趙菁倒是還小看了趙大妞了，這般的人精，正想笑著開口，卻聽老太太道：“我跟你爹一樣不識字，要不然等咱侯爺回來了，讓侯爺給你改一個？”老太太說著，還頓了頓，擰著眉頭想了片刻，又繼續道：“到時候侯爺就是你姑父了，你得喊他姑父。”

趙菁聽了這話，臉頰忍不住又紅了起來。好在徐老太太全然沒關註她，趙大妞也從善如流的點頭道：“姑父什麽時候回來？”

“我也不知道什麽時候回來，大概等天熱了，咱把外頭的夾衣脫了，你姑父就能回來了。”

趙菁瞧著這入了戲的一老一少，也真是無奈，只可惜自己練插嘴的機會也沒有。倒是齊嘉慧在裏間吃完了小元宵走了出來，看見趙大妞便迎了上去道：“你就是大妞姐姐是不是，你會玩翻繩嗎？以後我們一起玩？”

“會啊會啊……”趙大妞點著頭和齊嘉慧說話，變戲法一樣從袖子中拿出一根紅繩來，齊嘉慧高興的擺手叫好，拉著她往裏間去了。

徐老太太臉上掛著笑看著兩個娃兒進去，扭頭對丫鬟吩咐道：“去把針線房的人喊來，給趙先生的侄女做四套春裝、四套夏裝，要用上好的料子。”

丫鬟得了吩咐便出門去了，趙菁便笑著道：“老太太太客氣了，她帶了衣服過來，也不少穿的。”

“那不行，我喜歡看姑娘家打扮的漂漂亮亮的，我老婆子心裏就高興了。”徐老太太一邊說話，一邊坐了下來，忽然話鋒一轉，擡起頭對趙菁道：“那些沒簽了賣身契的奴才，咱侯府當真不能用了？”

趙菁一時也沒摸清楚頭腦，擡頭就瞧見張媽媽沖著自己點了點頭，趙菁便淡淡的開口道：“按規矩，只怕京城所有有頭有臉的人家裏，也未必會像我們府上這樣，用這麽多沒賣身契的奴才，只是老太太心善，若還想給他們一口飯吃，我也可以擬一個雇傭的契約，只要他們肯簽了這份雇傭契約，繼續留在侯府也不是沒可能。”

老太太聽了這話，眉梢卻還是擰得緊緊的，想了想只嘆了一口氣道：“那這事情就交給你辦吧，你說的也是，沒有規矩不成方圓，終究不能就一直這麽下去。”

趙菁倒是沒料到徐老太太這麽快就在這件事情上頭松了口，看來打了韓春花那一頓卻是沒白打的，殺雞儆猴的作用也起到了，還連帶著將這件事情捅到了老太太的跟前，也算是她在侯府燒的第一把火了。

趙菁沖著老太太福了福身子，忽然又想起方才徐思安寫給老太太的信來，上頭除了報平安的話，還鄭重其事的寫了一句：府上的事情都交給趙先生，母親也不要多加過問，兒子信她，母親也應當信她。

方才她因為這句太露骨，所以故意沒有念出來，但信最後卻是給了徐老太太的，徐老太太雖說不識幾個字，只怕這一句簡單的話還是認得的。

趙菁想了想，終究也明白過來了這其中的緣由，徐思安雖然遠在江南，卻還時時刻刻想著替自己撐腰。

“老太太放心，我一定把這件事情辦妥帖。”

趙菁紅著臉向徐老太太蹲身行禮，誰知卻叫她看見了發髻上新帶上去的芙蓉玉茉莉花簪子，徐老太太只好奇問道：“好漂亮的玉簪，當真是配你的很，怎麽以前沒見你戴過？”

趙菁楞了片刻，想到徐思安只給了她一個人，卻連自己的親娘也沒有分，頓時就不敢坦白從寬了，只笑著道：“過年時候在外頭買的，一直沒舍得帶。”

老太太聽了這話只笑著道：“好看的東西就是要拿出來戴的，不然藏著有什麽意思，我這兒還有好幾樣好東西，我如今老了也戴不出去，改明兒我整理整理，分給你們幾個姑娘戴去！”

張媽媽聽了這話心下卻暗笑了起來，老太太那些首飾都是她房裏的大丫鬟吉祥管的，那丫鬟也是孫媽媽從外頭弄進來的，這些年只怕沒少克扣老太太的東西，這會子正好就一起清算了！

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